Река факелов, текущая с далеких гор, упёрлась в стену образовав под ней запруду. Сотни бойцов выстраивались в боевые порядки чуть поодаль от них. Вперёд, скрипя колёсами катились мантелеты, за которыми виднелись рога осадных арбалетов. Ржали лошади, таща десятки телег с заранее заготовленными фашинами. Над нестройными рядами колыхались знамёна — пылающий меч на белом поле.

Щёлкнули арбалеты. Росчерки болтов прорезали дымную ночь. Один из бойцов в чёрном, неудачно высунувшийся из-за зубца, покачнулся. Перегнулся через кренель и с воплем полетел вниз. В тёмную воду рва.

Двое других — один в чёрном, один в королевских цветах, подтащили к краю тяжелое каменное ядро. С трудом водрузили его на край стены. Выждали несколько секунд и столкнули вниз. Послышался глухой металлический лязг. Сдавленное, тяжелое рычание. Монстр, толкавший таран, покачнулся. Его толстые пальцы, больше похожие на вываренные сардельки, вцепились в край закрытого шлема, на макушке которого образовалась здоровенная вмятина. Из нижних дыхательных дырок потекли тонкие струйки крови. Монстр покачнулся. Сделал шаг назад. И тяжело шлёпнулся на задницу, пытаясь содрать с головы шлем.

Между зубцами стены вновь показался один из чёрных. Щёлкнул арбалет. Монстр замер. Из прорези для глаз у него торчало древко болта. Несколько долгих секунд он сидел неподвижно, а затем, с глухим стоном завалился набок и больше не двигался.

Несколько человек повисли на вороте, пытаясь поднять мост. Цепи натянулись. Механизм глухо заскрипел, и дерево на пару дюймов оторвалось от земли. Монстр возле тарана взревел. Ухватился за цепь и рванул её на себя. Ворот застонал, застопорившись на месте.

- Навались, ребята! — заорал командир королевских, отчаянно дёргая ручку вниз. Примостившийся с другой стороны человек тянул такую же вверх. Ещё двое пристроились побокам, пытаясь хоть немного сдвинуть тяжелое колесо. И они начало крутиться. Медленно. Неохотно. Скрипя от натуги и грозясь вот-вот развалиться прямо в руках защитников.

Монстр взревел. Ухватился за цепь и принялся тянуть её в стороны, пытаясь разогнуть одно из звеньев. По нему тут же ударили стрелы. Большая часть отскочила от пластин, но несколько попали между ними, заставив тварь болезненно дёргаться. Но это его не остановило.

По стенам застучал град болтов. Один из защитников в королевских цветах, вскрикнул и выронил арбалет, схватившись за пробитое плечо. Другой выронил тяжелый камень, который тащил к ближайшему кренелю. Пошатнулся. И упал на спину. Болт пробил горло. На губах тут же начали вспухать кровавые пузыри.

Арбалеты не прекращали щёлкать, не давая защитникам высунуться. Повозки встали. От них к стенам потянулись десятки людей из инженерных команд. Ров начал стремительно заполняться фашинами. В свете факелов показались контуры осадных лестниц.

На мост, запрыгнула новая тварь, своим весом впечатав его обратно в землю. Подбежала к остановившемуся тарану. Вцепилась в рукоятку и вместе с уцелевшим уродом вновь принялась его раскачивать, долбя в ослабевшую решётку ворот. Металл погнулся. По дереву побежали небольшие, но уже заметные трещины. Оно ещё держалось, но с каждым новым ударом натужно скрипело, едва заметно подаваясь.